Der alte Mann taumelte hilflos auf dem Boden, seine unbeholfenen Bewegungen verrieten die lähmende Angst in ihm.
Wann war er so ängstlich geworden? Früher war er mutig gewesen, hatte unzählige riskante Entscheidungen getroffen und sich selbst nach schweren Niederlagen wieder aufgerappelt. Doch jetzt? Jetzt hatte die Angst ihn fest im Griff—und wie. Und dabei fürchtete er nicht einmal ein mythisches Wesen aus alten Legenden, sondern einen ganz gewöhnlichen Mann. Doch in Wirklichkeit war es nicht der Mann, vor dem er Angst hatte, sondern der Tod—so wie alle anderen auch. Der Tod war ihm noch nie so nah gewesen, und die Last dieser Erkenntnis ließ ihn in die Knie gehen, bis er schließlich zu Boden sank.
Einen Moment lang lag er da, überwältigt von einem plötzlichen Anfall verzweifelter Hysterie. Er wand sich schmachvoll, suchte Halt, stieß wirre Laute aus—bis sein Blick an einem Paar Stiefeln hängen blieb. Wie war er nur hierher gekommen? War er noch im Raum, oder hatte er schon den Flur erreicht? War er überhaupt angekommen?
Mit weit aufgerissenen Augen hob der alte Mann langsam den Blick. Über ihm stand Frederick, sein Gesicht regungslos. Von Angst übermannt, brach der alte Mann in sich zusammen, klammerte sich an Fredericks Stiefel und schluchzte jämmerlich.
Kommandant Frederick! Bitte helfen Sie mir! Albert… er wird mich töten!“
„Albert?“
„Ja, er ist bereit, mich loszuwerden! Ich bin der Gründer dieser Organisation! Nach allem, was ich für ihn getan habe, wagt er es, mich zu verraten. Bitte, Sie müssen mir helfen!“
Fredericks kaltes Gesicht zeigte eine kaum wahrnehmbare Regung—eine Mischung aus Verachtung und Mitleid.
„Maximillian, du bist dabei, die letzten Reste des Respekts zu verlieren, den ich für dich hatte. Steh auf.“
„Du auch? Wirst du mich auch verlassen? Ich habe dir Geld gegeben! Dein Auftrag war es, mich zu beschützen—und Deutschland! Aber stattdessen spielst du hier den Staatsmann!“
„Mach dir keine Sorgen. Diese Qual wird nicht mehr lange andauern.“
„Was soll das heißen?“
„Albert wird dich erledigen. Und ich werde nicht eingreifen.“
„Wie kannst du nicht eingreifen? Wie, Frederick? Ich dachte…“
„Du dachtest was?“
„Ich dachte, du wärst anders! Vom ersten Moment an wusste ich, dass du nicht wie die anderen bist. Du bist mehr, als die Leute glauben!“
„Vielleicht hast du mich überschätzt.“
„Niemals! Ich weiß, dass du Alberts Ansichten nicht teilst, und du kannst ihn besiegen. Du bist besser als das—du kannst mir helfen!“
„Es stimmt, dass Albert und ich unsere Differenzen haben. Aber was hätte ich davon, gegen ihn zu kämpfen? Wie würde eine Spaltung der Organisation irgendjemandem nützen?“
„Das bist nicht du, Frederick! Das ist nicht der Mann, den ich einst kannte! Wo ist der ehrgeizige Frederick, an den ich mich erinnere? Antworte mir!“
„Beruhige dich, alter Mann. Wenn du dich nicht klar ausdrückst, werde ich gehen.“
„Ich erkläre es doch! Verstehst du nicht? Albert wird mich töten! Ich will nicht sterben!“
„Ich weiß. Ich kenne seine Pläne schon seit einiger Zeit. Er will seinen Einfluss innerhalb der Organisation festigen.“
„Vergiss den Einfluss! Du musst mir irgendwie helfen. Ich habe es immer geschafft, für mich selbst zu sorgen, aber dieser Krieg… er hat mich ausgelaugt. Ich bin alt geworden. Meine Haare sind ausgefallen, und ich habe Krebs. Ich dachte, ich hätte meinen Frieden mit dem Tod geschlossen, dass ich ihn mit offenen Armen empfangen würde. Aber ich lag falsch—so schrecklich falsch.“
„Was hast du denn gedacht, wie der Tod sein würde? Sterben ist nicht einfach, besonders wenn deine Sünden deine Tugenden überwiegen.“
Bei diesen Worten verstummte Maximillian. Frederick hatte recht—völlig und unbestreitbar recht.
Die Urfassung
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